本次動保新知引自——Ellis, A., Loughnan, S., Hawkins, R. D., & Stanton, S. C. E. (2024). The Associations between Human–Companion Animal Relationship Duration, Companion Animal Life Stage, and Relationship Quality. Animals, 14(11), 1606.
本篇文章為一篇研究型文章（Research），旨在探討同伴動物與飼主的關係是否會因為「相處時間的長短」與「動物生命階段」而改變？以及同伴動物與飼主關係的改變會造成怎樣的後果？
隨著人類社會中同伴動物地位的提升，狗與貓不僅是人類日常生活中的陪伴者，更被視為心理健康與社會支持的重要來源，但同伴動物與飼主之間的關係品質及其後續影響是既有研究較為缺乏的，本篇研究針對此一議題進行探討，為飼主與寵物間的關係（相處時間的長短、動物生命階段）提供新的理解框架。
研究背景
既有關於人際關係心理學的研究指出，親密關係的「自我擴展」（self-expansion）[1]往往在關係初期達到高峰，並隨著時間的推移逐漸減弱，此現象是否出現在人與寵物間的關係，是既有研究中缺乏的，另一方面，動物的行為特徵會隨著不同的生命階段而有所改變（比如幼犬與幼貓較為活潑好動、年長的寵物會出現健康衰退等），這些因為寵物生命歷程的變化，進而影響飼主與寵物間的關係感受。鑑於此背景，本研究以「（飼主與寵物）關係持續時間」與「寵物生命階段」為自變項，檢驗其二與關係品質中的四個指標（自我擴展、感知的回應性、感知的冷漠性、人-動物連結）之間的連動（下段將詳細說明四個指標）。
研究方法
本研究使用量化研究方法，研究團隊於2022年至2023年間，透過Prolific Academic平台招募了1,455位的英國成年人填答問卷，最終有效樣本為1,303人，其中743位飼養狗，560位飼養貓。在自變項（Ｘ）與依變項（Ｙ）的測量，以下分別說明。
- 自變項（Ｘ）：本研究自變項有二，分別為「關係持續時間」與「寵物生命階段」。
- 關係持續時間：於問卷中填答飼主與寵物之間的關係持續多少年。
- 寵物生命階段：於問卷中填答寵物的年齡，並依據狗貓不同生物種類尺度，對各年齡層的狗貓進行分類，以計算出該寵物位於其生命中的哪個階段。
- 依變項（Ｙ）：本研究的依變項有四，分別為「自我擴展」、「感知的回應性」、「感知的冷漠性」與「人－動物連結」。
- 自我擴展（self-expansion）：自我擴展是指個體透過親密關係或令人興奮的新體驗，將新的正向內容加入自我的過程。本研究透過Companion Animal Self-Expansion Scale（CASES量表）進行測量，測量寵物是否帶來新體驗與自我成長。例如，「擁有寵物在多大程度上帶給你新的經驗」。
- 感知的回應性（responsiveness）：感知回應性指個體認為親密他人（在本研究中即指寵物）具有肯定、關懷與理解的程度。本研究透過Perceived Pet Responsiveness Scale（PPRS量表）進行測量，評估寵物是否能理解與回應飼主的需求。例如，「我的寵物真的會聆聽我」。
- 感知的冷漠性（insensitivity）：感知的冷漠性是上述感知的回應性的相反概念，指個體認為親密他人的不回應與冷漠程度。本研究透過Perceived Pet Insensitivity Scale（PPIS量表）進行測量，測量寵物是否顯得冷漠、不回應。例如，「我的寵物不接受我的感受與關切」。
- 人－動物連結（human-animal bond）：人與動物的連結指人類與寵物之間的互利關係，能促進雙方幸福感的關係。本研究透過Lexingtion Attachment to Pets Scale（LAPS量表）進行測量，評估人-動物的連結強度。例如，「我的寵物對我來說比任何朋友都重要」
主要發現
本研究接著將自變項與依變項進行統計分析，並發現了主要研究結果。第一，「自我擴展」隨著飼養時間與動物年齡下降，這意味著剛開始飼養寵物或與幼年寵物互動時，飼主更容易感到生活因寵物而擴展，但隨著時間的推移或寵物進入成熟、老年階段，這種自我擴展的感受會逐漸減弱，此結果可整理成以下兩個結論：
- 飼養時間：飼養時間與自我擴展間的關係，對狗與貓飼主皆顯示負相關，即飼養越久，自我擴展感越低。
- 生命階段：幼犬與幼貓帶來的自我擴展顯著高於成熟或老年動物，尤其是幼犬與幼貓，因為需要較多互動與照顧，提供了飼主更多的新鮮體驗。
第二，另外三項指標——感知的回應性、感知的冷漠性、人－動物連結——在統計結果上並未隨著飼養時間或生命階段而顯著變動，作者認為這三個層面的變化可能更多受到日常互動或個人差異的影響，而非單純的飼養時間或寵物年齡的因素。
統計結果的意涵
本研究將人際關係的理論應用在人-動物之間的關係，統計結果顯示，雖然飼主對寵物的依附與感受的支持性大致穩定，但「自我擴展」這一指標卻會隨著飼養時間與寵物的生命階段顯著改變，這結果意味著人-寵物的關係不僅僅是靜態的情感連結，而是會隨著時間演變，且需要維繫的。
而這個研究結果能帶給我們什麼樣的實務意涵？在實務上，許多寵物在1至3歲的「青年期」被送養機構收容，這個現象與本研究中觀察到的「自我擴展下降」時期相符，換言之，當飼主感到與寵物關係的新鮮感減弱時，更可能增加放棄飼養的風險，因此，如何協助飼主在長期關係中創造新的互動體驗，是減少棄養與關鍵干預措施，而這也成為了動物福利與飼主心理健康的重要議題。
研究限制與展望
本研究存在著幾個方法論上的限制，以下分別說明：
- 測量的「時間尺度」粗略：本研究的「飼養時間」僅以「年」為計算，無法捕捉細微變化。
- 樣本僅限英國：本研究的樣本僅限英國，該國的文化與社會制度可能會影響結果，樣本產生的偏差使得研究成果未必能直接類推至其他國家。
- 橫斷式設計：本研究使用橫斷式設計，只能呈現單一時間點的關聯，無法推論隨時間變化的因果關係。
結語
本篇研究揭示人-寵物關係中的一個關鍵面向：雖然我們與寵物之間情感連結相對穩定，但隨著飼養時間與動物生命階段而變動的「自我擴展」提醒我們，飼主與寵物之間的關係需要不斷地經營與更新，這樣的結果給予飼主責任教育提供新的思考視野。