協會工作同仁於炎熱的（89年）六、七月間，「南征北討」進行動物展示館觀摩之旅，參觀了台灣三大公立動物園：高雄市立壽山動物園、新竹市立動物園、台北市立動物園，以及最近新興的熱門遊憩場所：國立海洋生物博物館、澎湖水族館、台北海洋館。
此行的目的，意在初步了解台灣社會中，陸路動物展示所（動物園）及水族生物展示所（水族館與海洋館）之經營型態與管理，從教育、娛樂、保育、動物保護等各方面的角度，來探討海洋館、動物園的存在意義與價值，刺激人們一起來思考其未來的發展方向。
壽山動物園
園區入口的解說教育中心，玻璃櫥窗內展示的動物標本，皆是園內死去動物剝製而成，有孟加拉虎、印度羚羊、斑馬、犀鳥等等，多達30多種不同種類的稀有動物，可以想像過去這些動物曾經生活於此的「盛況」，也為園內空置的牢籠提出了解釋。
由於位於水管末端、水壓不足，園區在南台灣熱毒的艷陽下，簡直可以「天乾物燥」形容之。雖然遊客步道比往年增添許多綠蔭，但園內的動物普遍無福享受。園內攸關動物的設施，以籠子、水泥、空心磚為主，許多動物形單影隻，卻被迫與人接近。藪貓、雲豹及錦蛇等被囚在四方方「家徒四壁」的水泥監獄中，密密麻麻的鐵絲網，讓人看不清內裡是何種動物，必需將眼睛貼近網目，費力地向內探尋，才能從一段枯木和半盆大鋼碗的水旁，辨識出了無生氣、昏睡於牆角的動物。
諷刺的是，鵜鶘，解說牌上寫著「原棲於湖沼及海岸的水鳥」，卻在此生活在乾旱的水泥地；孟加拉虎，「天熱時喜愛泡水、游泳」，只能在乾燥的園地反覆踱步；水鹿，「喜歡水」，但水只足以讓牠泡腳跟；藪貓，「適於草叢中行動，善爬樹、游泳」，卻既無草無木，也無水池；馬來熊，「多半生活在樹上」，卻被迫生活在水泥地、水泥圍牆中。美洲野牛，無處可閃躲南台灣的艷陽，每一隻都不知為什麼，無止盡地啃嗤著乾涸的土地。
終於我們禁不住驕陽，恣意地暢飲來自投幣機的涼水，卻引起山豬群的一陣騷動，原來倒臥的牠們站起來，抬起下巴聳著豬鼻，從風中「聞到」水的味道，將頭轉向水的方向，小小的眼睛渴望著我們。我們無法忍心再繼續喝下去，只好將水罐收起，內心向牠們深深地抱歉。
水池，對亞洲黑熊非常重要，可以散熱、袪蟲、遊戲，但壽山動物園的黑熊，只能坐擁水泥地、水泥牆，沒有水、沒有草、沒有樹、沒有同伴，這隻體型不大的幼熊，唯一的動作就是抬頭望望天空、低頭看看手掌，以及－－喘氣。參觀的一個小孩，也許感受到牠的淒涼，問媽媽：「小熊的爸爸媽媽呢？」母親回答：「可能在山裡吧！可能已經死了！」小孩說：「好可憐！我們帶牠回去吃東西好不好？」
兩頭原生活於溫帶、需要廣大活動空間的阿拉斯加棕熊，已經精神錯亂、出現刻版行為，就在混濁小池邊的水泥地上，在艷陽高照達攝氏36度的高溫下，一隻口吐白沫、雙眼無神、反覆兜圈子，一隻則重複地前進倒退、前進倒退，規律得可以數拍子，在我們待著的半小時當中，沒有換過其他動作。
新竹市立動物園
佔地狹小的公園，用在動物的空間只有四分之一，多達20個以鐵絲網隔離的水泥斗室散置在園中，大都極為骯髒、騷味撲鼻。一個大鳥籠、內有污濁的小水池，塞了各國各地的鳥類，腥臭、擁擠不堪。珍貴的紅毛猩猩，孤獨地關在水泥監獄，無聊得要死。兔子們被滿地的屎尿弄得一身髒濕，身上的毛糾結、脫落，啃咬過的胡蘿蔔四處散置，籠舍的氣味讓人不敢靠近。一座整面以鋼條為牆的水泥監獄，以為關的是什麼兇禽猛獸，小心翼翼地湊近一看，原來是－－雞。
老虎、黑熊、河馬除了水泥窩外擁有一方大水池，池中居然還有許多魚。比起其他動物，牠們的家可稱得上是「總統套房」了！其他動物不是單獨圈在狹小的籠舍，就是不同屬地的一堆關在一起。
園區綠化得不錯，是個可以讓人遊憩的公園，但不人道的設施絕對不適於動物生活，嚴重違反動物福利。解說牌老舊模糊不清，令人激不起閱讀的念頭，動物園除了展示，讓遊客「看到」、「知道」有這種動物之外，別無教育意義。一群小學生被老師帶來參觀，問他們學到什麼，其中一位說：「牠們被關起來，很可憐！」
台北市立動物園
是三所動物園中條件最好的，設施上讓動物與遊客維持較遠的距離，場地大、綠化做得不錯，儘量佈置符合動物原棲地的環境，可以看到園方的用心，不至於像前兩所的動物園，不管是從哪裡來的動物，一律被囚禁在如同禁閉室的水泥監獄中，「享受」被遊客嚴重干擾的生活。整體上來說，台北市立動物園勉強差強人意。
園中有幾隻殘缺的動物：缺了一掌的台灣黑熊、少了前腿的雲豹、沒了鹿茸的梅花鹿，以及不見了牛角的犀牛。一隻金剛猩猩，怒視著遊客，不時猛烈捶打嵌在水泥假山間厚實的不銹鋼門，牠充滿憤怒的肢體語言，令人不寒而慄！
比較特殊的是「夜行動物館」，為了要讓遊客一睹夜行動物的「廬山真面目」，在一棟密閉的大建築中，刻意以燈光顛倒日夜，以玻璃隔離出如同「壁畫」般的獸舍。因為違反自然的環境，長不出一根花草數木，沒有鳥叫蟲鳴，也沒有自然的風和陽光，裡頭儘是死寂一片、毫無一點生機。模擬夜間世界的失敗，讓「夜行動物館」裡頭的動物顯得死氣沉沉，除了被囚禁的無聊之外，還被迫過著嚴重偏離自然的生活，令人疑惑「夜行動物館」真的展現出夜行動物的真實樣貌嗎？其教育意義何在？
國立海洋生物博物館
依仗優厚的地理條件及財力，座落於屏東車城海邊的國立海洋生物博物館，無論是場地設備或水族的生態模擬，可以看出館方專業人才的用心。館中水族的來源多購自國外，如日本、菲律賓，購進後先飼養於水產試驗所的魚池（可說是海洋館的「後備倉庫」），待確定活存狀況不錯，才移進海洋館的水族箱中展示。每天工作人員會清點數量、登記，死亡者移除並予以添補，以維持相當的展示數量。館方人員表示，除了提昇飼養技術之外，研發繁殖技術、務使外購數量逐漸減少，也是館方重要的研究目標。
因為館方無限制參觀人數，大批遊客湧入，不免影響參觀品質，並且無法即時糾正不當的行為。比如，就是有遊客對禁止標示無動於衷，以閃光燈拍照，或忍不住在玻璃上拍打，「起床囉！」「動一動啊！」的人、魚對話此起彼落，讓缸中水族驚慌亂竄而引以為樂。館方解說員表示，曾有章魚因此嚇得跳出水族箱，之後拒絕進食而導致死亡。
館中並設有「觸摸池」，因有全天性解說員在旁督導及教育，遊客大多「點到為止」，不致於有傷害動物的舉動出現。觸摸池採「上下班制」，隔天輪流替換，並隔出一塊無法觸碰的「休息區」讓水族休息，以免因人類頻繁的碰觸而提早夭折。「休息區」，讓遊客認知到，遊客的觸摸對水族是一種足以致命的干擾。
可惜的是，解說員及圖片解說的深度不足，也許是為了適應遊客的「水準」，解說員在說到炸彈魚群撞擊玻璃而死亡，以幽默的語氣道「由於活捉不易，買一隻活的一萬五，……，眼睜睜一萬五、三萬、四萬五掉下來……沒了！」，遊客聽得哄然大笑。解說員並且總以「食物」來介紹水族供遊客聯想，例如：石斑魚，「一般餐廳常吃的」；海鱺，「沙西米」；炸彈魚，「菜市場一條30元」；「這就是用來作砂鍋魚頭的烏鰡」、「這就是我們一魚三吃的草魚」。這樣迎合低俗趣味的解說方式，也許是因為一般民眾與海洋生物的相逢，往往是「以命相許」的「餐桌之會」，透過這樣的介紹，或許能讓民眾意識到，「原來牠們本是暢遊在海洋中的生命」罷！
澎湖水族館
澎湖水族館與水產試驗所澎湖分所皆隸屬於水產試驗所，但前者定位為娛樂與生物展示的場所，後者則是漁業養殖、加工的學術研究單位，兩者並無隸屬關係。澎湖在六、七十年間毒魚、炸魚嚴重，甚至成為學生的「外快」來源，造成澎湖海域魚源迅速枯竭。水族館中全部是海水魚，主要來源是漁民不小心捕到的特別生物，館方並沒有特別委託漁民捕捉；少部分特殊魚種，如小丑魚等熱帶魚，則向進口魚貿易商訂貨，養殖業者亦是收購對象。
受訪的館方人員表示，館方定期從進口魚貿易商購進特殊魚種，因為菲律賓、馬來西亞漁民多以氫化納非法毒魚，對海洋生物的生命造成極大戕害，大都展示不久即「全軍覆沒」。目前，因為對於大多數海洋生物的人工養殖技術、研究不足，對食性、魚性了解不夠，或捕捉上遭受驚嚇，皆使得水族死亡率偏高。但是相較於以前，人工繁殖技術還是有逐漸提昇，並教育漁民減少對海洋生物的傷害，故館中水族的存活率較過去有所提昇，「置換率」也比較穩定。但是遊客餵食、拍打水缸，則相對提高了水族的死亡率。
至於觸摸區，館方人員表示，遊客喜歡將水族抓離水面、把玩、拍照，而館方人手不足，無法監督並即時教育遊客，觸摸區的耗損率偏高，的確與保育、保護動物的理念相牴觸，館方曾經考慮撤除，但顧及遊客需要而作罷，只好平常放比較無經濟價值、量多常見的海洋生物，暑假有義工站崗，才會放一些特殊的海洋生物。
該受訪人坦言，投資水族館的成本很高，所以水族館一定是走「大眾路線」。但公營水族館較能堅持教育性，將棲息環境相同的類為一區，民營水族館則不管來源，把量多的、漂亮的集中在一缸，著重展示效果。就協會的觀察，這的確是實情，並能以之作為判斷水族館自我定位的指標。
台北海洋館
入口處被樓梯圍繞、兩層樓高的圓柱體玻璃魚缸中，塞滿了不斷轉圈圈的食人魚，頗為壯觀。一箱箱或大或小、色彩搭配炫麗的熱帶魚及珊瑚展示箱，尤其是兩旁嵌在牆壁的小水族箱，整排打著藍色、粉紅色的霓虹燈，小魚小蝦就在鮮豔的藍色、粉紅色小框框中，有一下沒一下的游著。數十個精心佈置、搭配造景的展示缸，讓遊客賞心悅目不已。
此處純粹是展示海洋生物、娛樂民眾的商業化場所，每隔一陣子便炒作一種「明星水族」，如大章魚、海天使、海龍王、深海巨蟹，自國外買進或借展，大量地在本地媒體上廣告其稀奇、怪異，藉此吸引遊客、增加票房收入。廣告如此寫著：「2000年台灣第一海洋生物特展，持續引爆，最具新聞性！最具爆炸性！世界珍奇海洋生物紛紛來台，讓您目不暇給！眼界大開！」從譁眾取寵的商業手法可以看出，海洋生物對業者而言，只是「商品」而已！
館中觸摸池的水族比前兩所公營的種類要多，有各種海星以及海膽、海參等小生物。在我們待著的15分鐘當中，一位少女用兩根手指頭捏起海膽的一隻腳，將牠高高舉起，問這隻海膽：「你的眼睛在哪裡？」經協會同仁出聲阻止，這隻海膽才得以重回水中。後來又有三位「民眾」捧起兩隻海膽及海星，擺出 pose拍照留念，協會同仁再三勸阻，但絲毫不予理會。其中一位居然口裡直嚷著，「我知道！我知道！我是館裡的工作人員」。此時正好一位解說員過來，正欲開口阻止，一看是上司，硬生生將話吞回。無視於一旁的禁止標示，該「館方特權人士」與其親友，兀自我行我素拍了幾張照後才離去。
偏向於對動物的利用
娛樂、教育、研究，是各地的「園」及「館」被賦予的功能，以此來看此行參觀的動物園及海洋館，普遍存在的問題是：解說員、解說牌傳遞的保育觀念相當薄弱，遊客平均花在閱讀解說牌的時間不到半分鐘，教育功能並沒有發揮；遊客公德心不足、缺乏對生命的尊重，嚴重威脅動物的生活與生存，海洋館中的觸摸池尤其嚴重；海洋生物飼養不易，死亡率偏高，生活在小水缸中，限制了海洋生物的生長與繁殖；禁錮動物在狹小的空間，使動物了無生趣，甚至出現異常的強迫性反覆行為；遠離自然棲地，園中或館中的動物繁殖不易，尤其是深海生物，死了只好再購進添補；若干展示處著重展示功能與管理方便，犧牲了部分動物的基本福利；不自然、不當的飼養環境，無法觀察出動物本來的野生習性與社會行為，侈言研究或教育。所謂的「研究」，不過在人為環境中，致力於「人工」飼養繁殖的技術與成果，而非還原「野生」動物的原貌。
海洋館尤其令人詬病的是，任何對水族蓄養稍具常識的人，都知道「除非必要手不可深入池內」，是維持水質、水族生命的「鐵則」，但是，所有海洋館的觸摸池，都自毀館方飼養人員本身的工作守則，只為了吸引遊客。水族館同業鄭先生即不客氣地指出：「觸摸池是浪費生命、太不尊重生命的設施！」
雖然有著種種缺憾，但是動物園及海洋館，卻是提供民眾接近野生動物、海洋生物的唯一機會，目睹這些人類的「好兄弟」，讓我們對大自然的巧斧神工讚嘆不已，由衷地升起對牠們的疼惜愛護之心，也對大自然升起無限的憧憬。但是如果「易地而處」，我們是希望擁有自由卻危機四伏的生活，還是寧可以自由換取三餐溫飽？還是我們可以辯稱：「動物與人不同」，人具有高度的智能與靈性，而動物沒有，動物只有生存的本能而已？若果如此，那出現強迫性反覆行為的棕熊、在展示缸中長不大的鯊魚，又作如何解釋？
尊重生命，從撤除觸摸池開始
此番動物展示館之行下來，令人不禁疑惑：保育、保護自然中的珍禽異獸，非得要將牠們抓來囚禁嗎？難道比劃設保護區更能達到效果？逛動物園、海洋館，我們又學到了什麼？如果為了喚起一般大眾對保育的關心，特地到固定處所花上三、四百元的門票，難道比從教育體制內著手還有效？政府肯花大筆銀兩建置有門票收入的「人工大自然」，為何卻遲遲於自然保護區的劃設？讓人質疑政府的「保育誠意」中，隱藏的不就是經濟價值高於生命價值的「功利心態」？
今天，動物園好不容易擺脫了「馬戲」形象，自我期許為「現代諾亞方舟」，以復育、野放、保護原棲地為使命。然而，在現代人的生活中，動物園及海洋館已是休憩娛樂的重要根據地之一，社會大眾腦海中對禁錮動物、供人觀賞，或許已根深蒂固地視為「理所當然」。但是，大自然才是牠們的家，喚起人們平等尊重非我族類的動物之福祉，是動物園、海洋館責無旁貸的責任。的確，未來還有好長的一段路要走，但現在，不妨就先從撤除海洋館的觸摸池開始吧！