《尋找動物烏托邦：跨越國界的動保前線紀實》於近日出版，學者龍緣之分享自己在動物保護領域的多年經歷，得到動保界、藝文界多位人士推薦。透過她的見聞與省思，引領讀者走過多個場景並感受當下心境，這本書是深刻的動保紀錄，也是獨特的生命故事。
1985年出生於台灣的龍緣之，從小受父母影響，關注各種社會議題，而後選擇動保為終生志業，她說：「因為動物最弱勢。」從華梵大學哲學系畢業後，她前往中國投入動保運動，並在北京大學取得電影學碩士、清華大學取得科技哲學博士，研究論文皆與動物相關。
她曾遊歷歐亞多國調查動物處境，取得第一手資料也面臨許多衝擊，這一路上有迷惘和倦怠，更有啟發和成長。如今寫書回顧，以動物烏托邦（Animal Utopia）為名，究竟是理想或是空想？龍緣之表示：「沒找到並不代表它不存在，而是要呈現我真的去找，然後要實現一個接近理想的世界。」
回憶與出發
這本書來自一個偶然的緣分，在2020年一場對談講座後，龍緣之收到出版社的邀請，第二次討論就決定寫書。這本書大約寫了2年，她不只提供文字和照片，對於整體的設計和編印也很重視，進入尾聲時，家中愛貓病逝，她在悲傷中仍堅持完成。
為何寫出這樣一本書？「遇到這麼多動物，我希望能為牠們做一些事情，至少是記住牠們。」龍緣之說，她的電腦存放大量資料，心中也累積許多想法，包括動保多元的、個人情感的面向，在過去，這些故事大多沒有機會呈現。
由於自身個性及學術訓練，龍緣之覺得自己逐漸成為「論述產出機」，似乎只有「思考」或「知識」才有價值，「感受」就沒那麼重要，甚至會刻意壓抑或忽視。而她所經歷過的動保事件，也不能簡單說是對或錯，所以希望透過寫作表達，體會在每個時刻的感受，從往事找出價值與意義。
過程中，龍緣之不只面臨情緒起伏，還有一種特殊的「偶像包袱」，擔心別人會怎麼看待自己？「我的經歷完全不是成功故事，書寫這些內容，一度讓我很沮喪，覺得自己一事無成。」但她猜想，可能很多人在不同生命階段會有類似疑問，希望她能帶給大家一些信心，誠實看待自己的過去，帶著感動與希望再出發。
「對於過去的事情，如果沒有從中學習，那不是太可惜了？」龍緣之認為，自己從小到大總想要相信或依賴別人，例如父母、師長、上司、戰友，但最後的結論是：「對我來說，這世界唯一能依賴的事情，應該就是邏輯，還有自己的思考和價值觀。」這些都不是天生俱來的，而是跌倒又站起多次的結果。
挫折與成長
22歲之前，在台灣的動物讀書會、動保團體志工等經歷，是龍緣之的啟蒙階段，而台灣社會的自由開放度，讓她很有安全感也以為是常態，後來才知道這並非理所當然。台灣的動保是她可以清晰理解的，但是對年輕時的她，可能缺乏了神秘的吸引力，充滿好奇心的她總是會去想像：「無窮的遠方，無數的動物，過著什麼樣的日子？」（改寫自魯迅在《且介亭雜文末編》之<這也是生活>一文中寫道的「無窮的遠方、無數的人們，都與我有關」）
前往中國後，龍緣之結識了當地的動保人士及團體，推廣多種議題，包括素食、流浪貓狗、展演動物、收容所，以及她在博士階段研究的大熊貓保育等。此外，她也曾到英國、法國和荷蘭的動保機構、日本的動物權利中心實習和參訪，並且在芬蘭、丹麥和挪威對皮草產業進行田野調查。
從動物的各種處境，她見識到人性的善與惡，也體驗過同情疲勞，所有的相關活動因此大約中止了一年時間。龍緣之自我剖析，過去她對自己和別人都有很高期待：「我把動保想得很純潔，別人犯錯，就像是玷污了我的價值觀和絕對性。」
要把理想發展成工作，確實很不容易，例如崇拜偶像、依附團體，都是許多人可能經歷過的情況。因為「同為革命夥伴」濾鏡下的理想過於美好，成員在過程中可能受到利用或操控，失去獨立思考的能力，身為志工的她不斷付出並在具體作法上妥協，最後在衝擊中幻滅。
「人生苦短，如果再去隨波逐流，那我不就太傻了？就像一個出獄的人，後來又反覆入獄。」唯有坦誠面對，才能放下再出發。她在書中詳述心路轉折，雖然再次感受了當初的痛苦，讓自己做惡夢甚至流淚醒來，卻也是一個與過去道別、與自我整合的機會。
推廣與教育
《尋找動物烏托邦：跨越國界的動保前線紀實》為「這邊」出版的「邊境」書系，出版社認為，如果讀者只透過新聞與網路認識動保議題，可能不太清楚具體內容，而這本書以說故事的方式、鮮明的人物形象，分享動保經驗談和心路歷程，將更容易吸引大眾興趣，了解到動物保護與我們的生活密切相關，甚至是人類責無旁貸的使命。
龍緣之認為：「不是每個人都對動保感興趣，但希望更多人透過這本書，透過像我這樣的倡議者，去想一想關於動物的事。」在校稿期間，編輯曾提到，書中一些內容可能會讓讀者有壓力，但龍緣之覺得，這正是本書的少數文段想傳達的感覺，因為「有感覺更容易產生反省」。
動保工作是一項沒有終點的運動，出版社與龍緣之都期待，讓這本書作為推廣動保觀念的一座橋梁。對於新書的推廣，首先將安排分享會與廣播（podcast）節目，已敲定台北、宜蘭與台南場的分享會，盡快與讀者分享本書內容；長遠來看，希望這本書作為生命教育的一環，將安排校園和圖書館講座，讓動保在年輕一代的意識中扎根。
動保與人生
多年來，龍緣之堅持動保的力量從何而來？「對我來說，這樣投入動保是一種生活方式。」研究和動保工作都讓她找到自我的價值，因此不需要特別堅持。而在動保工作與日常生活之間，她已經可以自由切換模式，最好的充電方式就是「吸貓」。
對於想要投入動保的新人，她建議：「多思考、多學習，初期不要太計較待遇和報酬，體驗、反思是最重要的。」而對於已經投入動保，但面臨倦怠、挫折的夥伴，她建議：「多休息，培養不同的興趣，享受人生，不要把動保當成義務，如果以後還想做，再回來繼續做。」
龍緣之認為，人類對動物的利用及殘酷，在短期內無法完全消失，但人們看待這些現象的方式應該會改變，比如法律和社會觀念都會有所變化，關心動物的人也會用更加多元的方式傳達觀念，有如遍地開花，如此一來也會逐漸成為多數人接受的價值。她說：「例如現在有更多的Vegan人群和活動，還有動物權作為關鍵詞出現在媒體，甚至有出版社找我寫這樣一本書，這在20年前都是難以想像的。我是樂觀的，因此繼續這樣生活著。」
「我最喜歡的兩個A，就是Animal動物、Art藝術。」如果沒有從事動保，龍緣之自認應該會投入藝術研究。但正是因為有過去的動保經歷，她才有動力去讀書、留學、認識各國同道者，這些故事使她的生命有了主軸，並且與貓咪Kaka、Koko相遇。
回首當年，她彷彿仍是22歲時的自己，如今還是經常會熱淚盈眶，一直做著這個美好的夢。而且，她也成為了兒時夢想中「要成為的那個人」，「就像我在小學聯絡簿寫的那樣，我想活出有意義的人生。」
《尋找動物烏托邦：跨越國界的動保前線紀實》文字節錄
第三章〈一個也別記得〉
在二○一二年前後，我經歷了嚴重的同情疲勞。
同情，就意謂著痛苦。
夜晩走在回家的路上，面對滿天星星，我許下願望，願意付出我的整個生命，希望動物能夠得救、牠們的處境能夠改善。
愈了解動物，對工作投入得愈深，我就愈是感到主流社會對動物的無視和殘害，令人難以忍受。經年累月下來，唯有逐漸令自己對這些現象麻痺，而達到自我保護，同時不顯得憤世嫉俗。我也愈發相信，人類總是虧欠動物的──多半只有人對不起牠們，而沒有動物對不起人。
愈是思考，愈是痛苦；愈是訴說，就愈是寂寞。我懷疑自己是否不必做那個魯迅筆下獨自醒來、欲在燃燒的鐵屋中大聲喚起沉睡人們的清醒者。或許，我才是唯一長眠不醒、做著動物解放春秋大夢的人呢？